佛像藝術(shù)的出現(xiàn)，是公元一、二世紀(jì)的事情。那是一種受到古希臘文化影響的、印度文化和西域文化相混合的「犍陀羅」文化的產(chǎn)物。

在阿育王時代（公元七二-三二年）建造的佛陀伽耶之摩訶菩提寺中，雖然可以見到不少雕塑圖案和佛座，但是，佛座上并無佛像可見。從這里，可以看到當(dāng)時的佛教信徒還遵從釋迦牟尼的遺訓(xùn)，不行偶像崇拜之事。當(dāng)然，也有可能出于這樣一種心理，即他們以為佛的神圣形象難以描繪，制作佛像是一種褻瀆神圣的罪過。

中國歷史悠久，各個朝代文化不同，雕刻藝術(shù)也隨之千姿百態(tài)。以下是中國各個時期的佛像特征：
十六國（西晉末年到北魏統(tǒng)一北方期間）
這一時期遺留的多為金銅佛像，且大多是青銅佛像。

特點有四：
一、佛像頭部為束發(fā)式高肉髻，小型佛像以磨光式肉髻居多，并且無發(fā)紋；大型佛像多為分綹式，且有分組狀發(fā)紋。
二、背光一般為同心圓形。
三、眼大，橫長呈杏仁狀，目光平視，鼻梁高挺，容貌端莊清秀，神情平靜溫雅。
四、佛像臺座一般為造型簡單的四方臺，或者是四足束腰須彌座。

這一時期的佛造像越來越“胖”了，五官線條日漸柔和，頭部肉髻出現(xiàn)了淺雕式的螺型發(fā)紋。雖然臉部越來越胖，但是佛像身材還是非常修長的，肩寬腰細(xì)，但絕不是現(xiàn)代人喜歡的“倒三角”體型，而是整體看起來呈圓筒型，因為造像上身敷搭雙間式外衣，下身著裙，衣服輕薄貼肉，衣紋線條簡潔。從側(cè)面看，造像的腹部略向前凸起。

這是佛造像水平的時期，洛陽人對此應(yīng)該印象深刻，因為盧舍那大佛就是其的代表作。 此時的佛造像，面相豐滿，發(fā)型除了螺紋式，又發(fā)展出水波式，大耳下垂，神情莊重而又不失慈祥。 造像的身材比例勻稱，結(jié)構(gòu)合理，體態(tài)豐腴飽滿，袒露的胸肌有起伏變化，寫實性較強，而且體態(tài)自然舒展，具有很強的動感。 佛像的衣飾也越來越多樣化，有通肩式、袒右肩式和褒衣博帶式，更多的是方領(lǐng)下垂式，衣料質(zhì)感柔和輕薄，衣紋流暢，下身衣褶懸搭于座前，就像臺布一樣。 佛像的臺座多為束腰式，有六角、八角、圓形或花口形底邊。 這一時期的佛造像如果鎏金，則鎏金泛紅，這也是當(dāng)時特有的。