落葉小喬木。枝密生，有細刺，幼枝有柔毛。小枝紫褐色，老枝灰褐色。葉片三角狀卵形至棱狀卵形，長2～6cm，寬0.8～2.5cm，基部截形或?qū)捫ㄐ?，兩?cè)各有3～5羽狀深裂片，基部1對裂片分裂較深，邊緣有不規(guī)則銳鋸齒。復(fù)傘房花序，花序梗、花柄都有長柔毛；花白色，有特氣味。直徑約1.5cm；萼筒外有長柔毛，萼片內(nèi)外兩面或內(nèi)面有毛。山楂果果深紅色，近球形。花期5～6月，果期9～10月。
果實較小，類球形，直徑0.8～1.4cm，有的壓成餅狀。表面棕色至棕紅色，并有細密，凹陷，有花萼殘跡，基部有果梗或已脫落。質(zhì)硬，果肉薄，味微酸澀。
山楂為淺根性樹種，主根不發(fā)達，但生長能力強，在瘠薄山地也能生長。側(cè)根的分布層較淺，多分布在地表下30～60厘米土層內(nèi)，深可達90厘米，10厘米以上和90厘米以下土層內(nèi)的根量很少。側(cè)根主要分布在40厘米左右的土層內(nèi)，根系的水平分布范圍，約為樹冠的2～3倍。
物候期在長江流域花芽膨大期為3月上中旬，盛花期為3月下旬至4月上旬，花期57天，7月中下旬果實成熟，生育期100－110天。（2）生長結(jié)果習(xí)性幼樹生長強旺，新梢多次分枝，如配合23次摘心，當(dāng)年即可形成穩(wěn)定的豐產(chǎn)樹體結(jié)構(gòu)。進入大量結(jié)果以后，樹勢趨向中庸，生長穩(wěn)定，新梢抽枝粗壯，萌芽率高，成枝力強，復(fù)花芽居多。初果幼樹以長、中果樹結(jié)果為主，盛果期以中、短果樹結(jié)果為主，占果樹總量的76%以上。自然授粉坐果率高，需嚴格疏果，以增大果個。
大棉球：單果個頭較大，屬于山楂早熟品種，由于果肉質(zhì)地綿軟俗稱大棉球，九月上旬成熟，樹勢開張，酸度適中，果實扁球形，大而密，果點園，具蠟光，平均單果重20克，大果25克左右，果實保存期較短，容易栽培，樹冠整齊，枝葉茂密，此品種以鮮食與制作冰糖葫蘆為主。
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